2017年为农历“丁酉年”,即俗话说的“鸡年”.从“酉”与“鸡”的生肖关系来说，有很多值得探讨的有趣话题，如2017年为什么是“丁酉年”,“鸡”为什么能入列十二生肖，“酉”字到底是什么意思，为什么一定要与“鸡”组合在一起……
2017年为什么是“丁酉年”?
依据“天干地支纪年法”组成丁酉
在中国传统的纪年文化中，有一种叫“天干地支纪年法”,用天干中的甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等10个字，与地支中的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等12个字，进行组合，以区别不同的年份。从“甲子”开始，到“癸亥”结束，可以形成60种不同的组合。这些组合全部轮完需要60年，民间俗称“一甲子”,亦称“一花甲”.
“天干地支纪年法”又叫“六十干支纪年”,简称“干支年”,但它仅是古人的纪年方式之一。除了纪年，古人还将干支法运用于纪日，也从“甲子”开始，到“癸亥”结束，每60天循环一次。
按照干支纪年，2017年便是“丁酉年”,系从1985年开始的本轮甲子中的第34个年头。
在干支纪年流行的同时，还有一种“十二地支纪年法”,简称“地支年”,亦即将地支中的12个字，有序地分配给12年。这是根据岁星的运转周期来定的，岁星又称“太岁”,是现代天文学中的“木星”,完成一个运转周期约需要12年，故古人称为“一太岁”.
这样算来，每1 个干支年（一甲子）中，便有5组地支年（一太岁）。这么推算下来，2017年便处于从1985年开始的本轮甲子中的第3组地支年，系其中的第10个年头。
丁酉年是什么 “鸡”?
依据“五行”理论今年为“火鸡”之年
大概是为了便于记忆，古人找出12种他们最崇拜，与生活关系最密切、影响又最大的动物：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪来，与12地支相配，此即“生肖纪年法”:鼠年、牛年、虎年、兔年、龙年、蛇年、马年、羊年、猴年、鸡年、狗年、猪年。用生肖来纪年，又叫“生肖年”,这是一种“兽历”,根据兽历从古时一直延续下来的纪年排序，2017年便是“鸡年”.
鸡年是一种农（阴）历年，是“干支纪年法”大体系下的划分。干支纪年长达60年，里面有5个地支年（生肖年），这样，干支年里便有5个同样生肖的年份。但即使生肖相同，5个年份的天干与地支组合也是不同的。以鸡年来说，便有乙酉、丁酉、己酉、辛酉、癸酉之分。而且，哪怕是5个相同生肖的年份，也被古人赋予了不同的属性。
在中国传统文化里，“5”与“12”一样被古人推崇。古人认为，宇宙由5种不同属性的物质组成，它们之间相生相克，并总结出了水、火、土、木、金“五行”理论。古人将“五行”顺势又赋予了五个同一生肖年，以酉年来说，乙酉属“水”、丁酉属“火”,己酉属“土”、辛酉属“木”、癸酉属“金”.于是，民间便将乙酉称为“水鸡”,丁酉称为“火鸡”,己酉称为“土鸡”、辛酉称为“木鸡”、癸酉称为“金鸡”.
但五行概念毕竟有些抽象，古人遂想到用现实生活中不同状态的鸡来描述。古籍是这样定义的：乙酉是“唱午之鸡”、丁酉是“独立之鸡”,己酉是“报晓之鸡”、辛酉是“笼藏之鸡”、癸酉是“楼宿之鸡”.所以，2017年乃“火鸡”之年，是“独立之鸡”.
酉年之“酉”是什么意思？
《释名》认为“酉，秀也，秀者物皆成也。”
就干支纪年而言，轮到带“酉”字的年份都叫“酉年”.酉，念作yǒu,在未被用作地支时，它是中国最早的“十二姓”之一。这12个姓是：姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣。其中有2个姓进入了天干地支纪年系统，即天干第6位的“己”,和地支第10位的“酉”.但“酉”更重要的意义在于“地支纪月”.地支纪月是古人用地支中的12个字，分解一岁之中的12个月份，用每个字各代表一个月份。这12个字是如何分配给相应月份的？用的是“北斗法”.
古人用现代天文学的“大熊星座”中的7颗亮星，来判断季节和时空的变化。从地球上看，他们位于北方，7颗星用线连起来似一只大勺子，古人把它想象成为一只盛酒用的“斗”,故称为“北斗七星”,统称“北斗星”.古人将地支中12个字依次定位在以北斗星为中心的天区大“表盘”上，“勺柄”会随季节的变化而变动，指向哪个字，对应的月份就叫这名字。如指向“子”,就是“子月”,相当于阴历十一月，相应地“丑月”是十二月，“寅月”是正（元）月……指向“酉”,就是“酉月”,为阴历八月。
需要注意的是，“子”是地支中的第一个字，但“子月”却不是现在一年中的首个月份“元（正）月”,而是十一月份。这种“混乱”主要是地支纪月和后来序数纪月有异所致，是不同朝代的不同历法政策造成的，如在夏历、周历中，则是“正月指寅”,亦即将“寅月”作为新年的首月。将冬至所在的十一月设为一年的开始，岁序则是冬、春、夏、秋，分别象征萌发、生长、成熟、收获，而不是现代人习惯的春、夏、秋、冬顺序。酉月对应的是秋天的八月份，代表着“成熟”.
那么，“酉”的本义到底是什么？东汉刘熙《释名·释天》在释“酉”时称：“酉，秀也，秀者物皆成也。”司马迁则认为是“老”的意思。《史记·律书》称：“酉者，万物之老也，故曰酉。”东汉班固《白虎通义·五行》也称：“酉者，老了，物收敛。”
除了“秀”、“老”之外，酉还有“饱”、“就”等不同解释，但同样都有成熟之义。成熟意味着收获，古人丰收后会用谷物来酿酒，盛在坛、罐一类的容器中，所以东汉许慎《说文解字》称酉字“象古文之形”,古“酉”字像一个酒坛子。
可见，古人选用“酉”字作为十二地支之一，并将它与“八月”相配，还是有一定道理的。对于“酉”出现在十二地支中，有现代学者认为可能与星象有关。天文学家、后以“科幻作家”出名的郑文光先生生前曾提出：十二地支用字来源于古人观察月亮朔望周期时画的符号，每次新月出现时，将附近天区的星星连结为图，这图形就是十二地支用字的原始形状和起源。如阴历八月的新月出现在现代天文学上的“飞马座”,星象连起来便像一只樽（酒坛）状，与甲骨文中的“酉”字形很像；而十二月新月移至天狼星一带时，天区图形与“丑”很像。
“酉”为什么与“鸡”组合？
《诗经》中云 “鸡栖于埘，日之夕矣。”
在十二地支中，为什么要用“酉”字与“鸡”相配呢？用“子”、“寅”等其他的字就不行么？或者说将“酉”与老鼠、老虎相配难道就不可以么？对此，古人曾作出种种推想。
其实，这里又涉及“地支纪时”问题！古人在用地支纪年和纪月的同时，还将地支扩展到纪时领域。如将一太岁定为12年、一年定为12个月一样，古人将一日分成了12个时辰，即子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。子时为第一个时辰，从子时开始，分别对应于现代24时制的时段，子时23-1时，丑时1-3时……酉时是其中第10个时段，为15时至17时。
在这12个时辰里，什么动物最活跃？古人观察，半夜子时是老鼠，遂有“子鼠”;丑时牛没睡觉，尚在反刍，有了“丑牛”……酉时啥情况？此时太阳将落，鸡忙于归窝，《诗经·国风》中《君子于役》一诗说：“鸡栖于埘（shí，鸡窝），日之夕矣。”于是，酉与鸡配对成了“酉鸡”.此为清刘献廷《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》的观点，但显然有问题，比如“龙”是不存在的，怎么观察？因此又出现了宋洪翼《肠谷漫录》中的“趾爪奇偶说”、宋曾三异《因话录》中的“不足形说”、明郎瑛《七修类稿》中的“习性说”等多种观点，但均有难圆其说之处。其中的 “趾爪奇偶说”认为，12生肖有阴阳之分，依趾爪奇偶（多少）来选，以平衡阴阳，奇阳偶阴，“鸡四爪”,被选中；“不足形说”则称，12种动物都有生理缺陷，需要“补”一下，“鸡无肺”（一说“鸡无肾”）故被选中。
现代有学者则从字形上推测十二地支与十二生肖配对的成因。如“酉”与“鸡”,认为是古人取了“鸡”字头的冠，甲骨文的“鸡”字上部有点像“酉”,这一观点同样不能解释全部。
其实，干支用字和十二生肖起源之谜恰恰是一种有趣的民俗现象，也许搞清楚反倒无味了！
