鸠摩罗什大师塑像
公元413年，中国古代著名的佛学大师鸠摩罗什，在长安城逍遥园去世。公元1994年，他老人家的雕像回到了故乡龟兹，坐在克孜尔千佛洞前，安静地接受人们的敬意和拍照，慈善地注视着从自己身边走向山上石窟的人们。老人家要活到现在，应该是一千六百多岁的高龄了。
大师鸠摩家族，系印度婆罗门种姓，世代贵族。大师的祖父鸠摩达多，世为国相。他的父亲鸠摩罗炎，聪颖练达，东渡葱岭，来到中国龟兹。国宴上，“才悟明敏”的龟兹王的妹子耆婆公主，目睹客人丰采，动了芳心。龟兹王让这远来的和尚做了自己的妹夫。
公元344年，耆婆生下一男。孩子合父母之名，取名罗什，意为寿童。9岁时，随母亲到北印度厂宾王赏识，给了他“外国之上供”的待遇。破例每日供给他腊鹅一只，粳稻、麦面各三升，按国内顶级高僧同等对待。并专派5名当地高僧、10名沙弥前往他挂锡的寺院，执弟子之礼，向他学习并为他服务。
三年后，罗什返回龟兹。途经疏勒时，在驿馆听到隔壁有人在高声诵经，什么“空啊”,“不可得啊”.很是诧异，觉得这与自己所学的有部阿毗昙不同。经打听，此人是莎车王子，大乘教名师须利耶苏摩。于是，便敲门请教，并与他辩论。结果接受了苏摩大乘教的观点，学习《中论》《十二门论》等大乘“性空经论”,从而皈依了“方等”.并急切返回克什米尔，说服自己的小乘业师盘头达多改从大乘。盘头达多笑着说：“和尚是我大乘师，我是和尚小乘师。”于是，在宗教史上，留下了师徒互拜的佳话。
鸠摩罗什回到龟兹后，住在王新寺，诵读大乘经，宣传大乘教义，一时声名鹊起。西域诸国都很佩服他。每当他讲经时，诸国的国王都赶来听讲，在讲台两侧长跪，让罗什踩着他们的脊背，登上讲台，并为此而感到荣幸。
随着西域中原交往的频繁，鸠摩罗什的好名声也传入了中原。当时长安的高僧道安，拥有僧众数千，主持译经。这位老同行，不嫉贤妒能，力劝前秦王苻坚派人延请比自己小三十岁的神俊罗什入中土。帝王所谓延请的办法，就是派兵把人掳来。
很可惜，吕光攻破龟兹的第二年，道安就在长安城五重寺圆寂了。中原西域两位高僧，无缘见上一面。
吕光回凉州，没有把鸠摩交给苻坚，而是把他羁留了十七年。
公元394年，姚兴取代前秦苻崇，国号后秦。401年，派遣姚硕德领兵攻伐凉州，击败后梁王吕隆，恭迎鸠摩老人入长安，待以国师之礼。
姚兴为罗什组织了庞大的译经班子，为他的佛事活动提供了尽可能的便利条件。也正是在这以后的八年里，鸠摩罗什在佛经的翻译中取得了巨大的成就。他与弟子们共译出《大品般若经》《法华经》《维摩诘经》《金刚经》《中论》《十二门论》《大智度论》等几十部数百卷经书。系统地介绍了龙树中观学派的学说。关于他译经的总数说法不一。《出三藏记集》说是三十五部二百九十四卷，而《开元释教录》作七十四部三百八十四卷。
自佛教传入中土后，汉译佛经日多。但在鸠摩老之前，所译经文，“多滞文格义”“传译失旨”,“多不与梵本相应”,因而诘屈聱牙。罗什“能转汉言，言译流便”,读起来，义皆圆通。
因而“众心惬服，莫不欣赞”.所译经文影响很大。其中，《三论》为三论宗所依主要经典，《成实论》流行于江南，为成实学派主要依据。《法华经》为天台宗主要经典。《阿陀佛经》是净土宗的“三经”之一。据传当时他有弟子三五千人，着名学者相当于现在一级教授的数十人，其中道生、僧肇、道融、僧睿，被称为“什门四圣”.
清末国学大师梁启超，在其着作《翻译文学与佛典》中说，“绝对主张直译之道安，其所监译之《增一阿舍》《髀婆娑》《三法度》诸书，虽备极矜慎，而千年来鲜人过问。而（罗）什译之《大品》《法华》《维摩》以及四论（中、百、十二、大智度）不特为我思想界辟一新天地，即文学界之影响，亦至巨焉。文之不可已，如是也。”
鸠摩大师所在中原的时代，是中国历史上佛教最兴盛的时期。南朝的皇帝，几乎没有一个不信佛的。其中梁武帝，常年吃斋念佛，有三次还把自己舍给了寺院，去当服役人。害得朝廷官员花了许多银子，才把他从寺院赎出来。当时的门阀士族如王治、袁弘、谢安、王羲之、顾恺之等，大多是大知识分子、杰出人物，也都迷佛佞佛。
对鸠摩罗什翻译的成就和贡献，是历史公认的。但后来有专家学者认为，鸠摩罗什的“汉语的笔译能力是很差的”.例子是《高僧传》卷七《僧睿传》说：“昔竺法护出《正华法经
·受决品》云：‘天见人，人见天'.什译经至此，乃言之：’此语与西域义同，但在言过质‘.睿曰：’将非人天交接两得相见‘?什喜曰：’实然‘.”
“这两句话并不难翻译，而鸠摩罗什对此感到棘手……”（《汉唐佛教思想论集》252页。任继愈着）在翻译《大智度论》时，他的高足僧睿讲
到：“法师（鸠摩罗什）于秦言大格。……苟言不相喻，则情无由比。……进欲停笔争是，则校竟终日，卒元所成；退欲简而便之，则负伤手穿凿之讥。”
“鸠摩罗什读了他的弟子僧肇的《般若无知论》，对僧肇说：’吾解不谢子，辞当相挹。‘鸠摩罗什自己承认，他的汉文不如僧肇。鸠摩罗什的翻译，都是通过他的得力助手僧融僧睿、僧肇等协助进行的。译成汉文后，也要由他们作序，介绍所译经的大意。”
应该说，这讲的大致不会错。汉语不是鸠摩大师的母语。他的四大弟子，如僧睿，在道安高僧那里，就是专家级人物。他们的汉语水平高于民族大师，一点也不奇怪。就是从上面的记载里，我们看到鸠摩老刻苦自操、孜孜以求的精神，实在令人感动。这比当今某些大导师什么都袖手，只等在研究生学生和助手的成果报告上签上自己的大名要强得多。僧融这些“什门四圣”,能心悦诚服地师事鸠摩罗什，其道理就不言自明了。
公元413年，鸠摩罗什大师在长安逍遥园去世，终年70岁。
鸠摩罗什是我国古代少数民族的杰出代表，中国古代伟大的佛学思想家。他一生的业绩远远地超出了宗教的范畴，对世界东西方文化交流，对中华民族的文化发展，作出了卓越的贡献。1994年，为纪念他的诞辰，在他的家乡龟兹克孜尔召开了《鸠摩罗什与中国民族文化》国际学术讨论会。
鸠摩罗什大师的雕像回到故乡，守护着克孜尔千佛洞。从佛教艺术地域流变看，这是域外佛教进入中原的第一个落脚点。石窟佛教艺术起源于印度的阿旃陀石窟，至阿富汗巴米扬石窟，进入西域后，从克孜尔沿敦煌石窟、万佛峡、榆林石窟、炳灵寺、麦积山，再到洛阳龙门石窟、大同云岗石窟。如果把中国石窟佛教艺术比作横卧中国北方一条巨龙的话，那么，克孜尔是它的龙头。
鸠摩大师守住了中国石窟佛教艺术的龙头。
