谭延闿被称作“民国第一吃家”.他祖籍湖南，成长时期又受到粤菜的影响，以至于在此后的日子中，他对湘菜的发展，以及粤菜与湘菜的融合起到了很大的作用。湘菜本身厚汁重味，将粤菜的清淡香醇融入其中后，使湘菜的味道更加鲜美，为日后成为八大菜系之一打下基础。

    谭延闿好吃，而且美食还被其用作外交的手段。他常以美食与人交际，用来待客的正是以其字“祖庵”命名的“祖庵系列菜品”为主。乳猪鱼翅宴是他常用来宴请国民党政要的菜单，这个菜单实际上是“三结合”,有粤菜、淮扬菜、湘菜，也可以说是四结合，还包括他自己的自创菜。

    有传言谭延闿本身是个美食家，对烹饪常有自己独到的见解。谭延闿喜欢吃，甚至成就了两道名菜--红煨狗肉和东安子鸡，这两道菜吃起来都令人生津开胃。他常常把这种见解传授给自家的厨师，以提高他们的厨艺。还有另一种说法是：成就祖庵菜的，谭是“设计师”,脑里食经精通；家厨曹敬臣是“工程师”,手上厨艺精湛。两人分工明确：谭只谈不做，曹只做不说，配合默契。