周恩来赴法勤工俭学前与韩慕侠及弟子的合影（1920年 前排左起第三人为韩慕侠 第四人为周恩来）
长期以来，周恩来在人们心中的形象是温文尔雅的文官。其实早在遵义会议前，周恩来就长期担任中共中央军委书记、军事部部长等高级军事职务。他的军事理论和武装斗争的才能，与他从小就钻研革命理论、学习掌握中国功夫是分不开的。特别是在天津南开学校学习期间，遇到了一代宗师韩慕侠，在向韩大师学武的过程中，师徒结下了不解之缘。
一、南开唯一免费生
1913年2月，15岁的周恩来跟随伯父周贻庚来到天津继续求学，伯父帮他选定并考取了南开学校。
南开学校始建于1904年10月17日，校舍是西方的建筑风格，采用美国的教育制度。学校是由严修、张伯苓两位爱国人士创办的。严修是清末的"翰林",后来官至"学部左侍郎",当看到满清无望后，弃官办学，亲任校董；张伯苓则是受过美国教育的中国基督教徒，曾参加过中日甲午海战，弃武从教任校长。英语和数学的教师都是从英国请来的。南开学校的学术风气非常浓厚，教育作风比较民主，在当时是一所非常进步的学校。
周恩来在天津读书时，伯父在天津任职一年后又返回沈阳，还是小职员的工作，收入微薄，并不是每个月都能有钱给家里的。伯父返回沈阳后，周恩来跟随伯母生活，一些必需的生活费用经常无法接济。只能靠伯母编织线袋、车把套、墨盒套之类的日常什物挣些零花钱，尽量保证周恩来安心上学。周恩来自己也设法利用课余时间和假日，给学校刻蜡板、挣点微薄收入补贴膳宿费。老师们对他也非常关心，经常找一些活儿给他做。为了节约伙食费，周恩来同另一个生活困难的同学没有吃包伙，自己零买，经常到校外一个豆腐房买最便宜的豆腐充饥。周恩来的穿戴更简单，他每天都穿着南开学校校服，星期日换下来，自己洗干净，夜里设法烘干，下周接着穿。学校里经常有因为生活困难离开学校的学生，周恩来靠着节衣缩食维持着学业。南开学校当年有一份资料《第十次毕业同学录》中是这样记述他的："君家贫，处境最艰，学费时不济，而独能于万苦千艰之中，多才多艺，造就斯绩。"
周恩来在克服生活困难的同时，认真刻苦学习，他的学习成绩一直名列前茅。1915年3月，全校800多名学生举行作文会考，周恩来的作文被评为会考第一名。他参加全校数学比赛获得第一名。1916年4月，周恩来获得全校笔算速算第一名；5月6日，全校组织作文会考，每班推出五名作文优秀的学生参加，考试卷子一律密封，由教师集体评阅。周恩来参加了会考，他纵论古今，文思勃发。各位老师对周恩来的文章大加赞赏，评选周恩来为第一名。校董严修将自己亲书的"含英咀华"四个大字的奖状奖给周恩来。第一学年，由于周恩来品学兼优，经教师推荐，他得到了免费生待遇和班级首位奖学金，成为南开学校唯一的免费生。
二、诚拜名师得真缔
1915年冬季，南开学校校董严修和校长张伯苓研究学校工作时，感到学校在继续推进学生德、智、体皆求发展的同时，要强化体能的训练，开展传统武术的教练，提高学生爱国主义意识。学校正在寻找武师时，传来天津武术馆的武功大师韩慕侠，应日本柔道九段高手东乡平三郎的邀请，登上了天津日租界须磨街学校院内日本人设的擂台，无论是比柔术还是剑术，韩慕侠都打败了日本人东乡平三郎的消息，曾不可一世的东乡平三郎对韩慕侠的武功佩服不已，承认中华武功比日本的柔道高得多，表示服气认输。这消息让校董严修和校长张伯苓感到非常振奋，他们决定，先请韩慕侠到学校做一次讲座，让学生们掌握一些武术的基础知识；同时，决定再给同学们增设一门柔术课，拟聘韩慕侠为柔术课的客座教师。
自韩慕侠打败日本浪人以后，他的武术馆名气大增。总统袁世凯要请韩慕侠去总统府御林军和讲武堂教武术，被韩慕侠婉拒。因此，严修和张伯苓要请韩慕侠到南开学校教武功感到没有多大把握。
有一天，校长张伯芩亲自登门来请韩慕侠，张伯苓对韩慕侠说："慕侠老师，听到你同日本浪人比武取胜，我们都非常高兴，又一次证明了中华武术在国际上的地位，国人应该把中华武术发扬光大。我们经过研究，为了促进学生德智体三个方面的发展，欲增加柔术一课，严先生让我代表学校来正式聘请，要聘你到南开学校任教，不知先生肯不肯帮我们这个忙？"韩慕侠听说南开学校要聘他，不由心中一动。他知道，校董严修和校长张伯苓是秉呈教育救国思想，提倡中国要强，必须兴办学校，推广新学，启发民智，唤醒民众。二人呕心沥血，悉心办教育。南开是全国闻名学校，此次应聘岂不是推广国术、普及国术的机会？韩慕侠回答："先生，我慕侠是个鲁莽武夫，喜欢直来直去。既然二位先生这样抬举我，我岂能拒绝。再说，你们愿增设国术，我也愿为普及国术尽绵薄之力。你们教育救国，我是以武术救国，咱们都是为了大中华民国嘛。"
韩慕侠被聘南开学校任教，成了天津的一桩新闻。南开学校师生皆感荣幸。因为时在清末民初，学生对武术颇感兴趣，武术既可以强身建体，又可以卫家防身，何况所聘又是着名武术家韩慕侠。
韩慕侠来到南开学校任教以后，周恩来就决心跟着韩慕侠学武术。第二天的晚上，周恩来就来到武术馆求见韩慕侠。韩慕侠得知有一学生来访，他忙起身相迎，只见一位穿蓝粗布长袍潇洒英俊的青年。这位年青人恭恭敬敬地施礼说道："韩先生，恕我冒昧，晚间来打扰您了。"韩慕侠只觉得这青年面熟，却想不起来了，说道："不妨，不妨，里面请。"青年自我介绍说："韩先生，我是南开学校的学生，姓周，叫周恩来，字翔宇，住在三马路元纬路。我听了韩先生讲的课，对先生爱国之志甚为钦佩。韩先生不是说愿习武的就到三马路元纬路吗，原来我们离的很近，我愿晚上来随先生习武。""好，好。非常欢迎。"韩慕侠急忙回答着。韩慕侠和周恩来又聊了一会儿，韩慕侠目不转地瞅着周恩来说道："翔宇，我好象在哪里见过你，咋就想不起来了！"沉思了一会儿，韩慕侠说道："我想起来了，头两天你是不是在河北公园演讲啦？""是的，韩先生，我是学校敬业乐群社演讲部的，我们在河北公园搞了一次募捐演讲。"韩慕侠这才恍然大悟，说道："那天在河北公园滔滔不绝讲话的原来是你啊，我在那听了半天，讲得真好，怪不得面熟。人才，人才呀。"
从此，周恩来每天晚上都来武术馆学练武功。
韩慕侠听过周恩来在公园的演讲，认为周恩来是一名非常出众的青年，所以很器重周恩来。每次周恩来到武术馆，韩慕侠都认真教练。韩慕侠想把他培养成武林高手，所以是从基本功开始，他讲："中华武术源远流长，博大精深，门派众多，套路和内容非常丰富。学练武功都是从基础学起，先练好基本功。" 周恩来则遵照韩慕侠指授，一丝不苟地去完成枯燥的"站桩"等基础动作，为后来掌握技击招数打下坚实基础。
(责任编辑：陈冬梅)
