自比“雌虎”“印度母亲”力制“印度光芒四射”

　　在一本有关丈夫拉吉夫的书中，她激奋地写道：“我像一只雌虎一样战斗，为他、为我们、为我们的孩子、为我们共同创造的生活……为我们的自由。”

　　在“像一只雌虎一样战斗”的过程中，索尼娅不断在实践中学习，从政经验日益增长，威望也急剧上升。在她的整合下，国大党基本结束了此前人心涣散的分裂局面，在地方选举中连连告捷，现已收复“半壁江山”，在全印度15个邦赢得了执政地位。如果说此前国大党推举索尼娅任主席，更多是看重“尼赫鲁·甘地家族”这面大旗，现在的形势已经表明她已是这个有着近118年历史的“老牌政党”无可争议的领袖。对讽刺她只是“傀儡”的说法，索尼娅坦然表示，在党内任何问题上，她都会广泛协商、寻求共识，但最终都是自己决断。2000年11月，她再次高票当选为国大党主席。

　　2004年3月22日，索尼娅宣布了国大党在即将举行的印度大选中的竞选纲领，从而掀起了国大党的竞选热潮。为避开国籍这个大问题，索尼娅打出了“印度母亲”的旗号，以印度各种族、各信仰群众的母亲形象来感染选民。为反击人民党以“印度大放光芒”为主题的宣传口号，索尼娅领导国大党抛出了长达42页的指责书，重点攻击联合政府在农业、失业和反腐败三大议题上的严重失误。与此同时，索尼娅指导国大党通过了主张大幅消除贫困、增加就业等政策，将目光锁定贫困选民、妇女和年轻人，努力确立自己“面向穷人”的形象。

　　为赢得大选，索尼娅连续打出“国家安全”和“改善民生”两张牌。前者旨在争取有产阶级的选票，后者是为进一步巩固国大党“面向穷人”的一贯形象。舆论认为，这两张牌其实是当年英·甘地的“杀手锏”，如今“旧瓶装新酒”，国大党有将索尼娅塑造成“英·甘地第二”的意图。其实，英·甘地对索尼娅的影响很深也不奇怪，她们婆媳之间的良好关系一直是流传在印度的佳话。

　　在这次选举中，索尼娅指示国大党集中全力争取3亿名赤贫的选民：他们每天的收入不足1美元，边远的穷人没有基础设施、电力供应和自来水。在西部的古杰拉特，这里是人民党的腹地，曾发生过恐怖的宗教冲突，但是选民已经扬弃了以宗教为基础的政治，许多人接受了索尼娅主张建立“世俗化印度”的主张。

　　为营造尼赫鲁·甘地家族欣欣向荣的气象，索尼娅一反反对子女参政的成例，积极支持儿子拉胡尔·甘地、女儿普里扬卡·甘地参加竞选，在对尼赫鲁·甘地家族有感情的选民中激发“让甘地家的人带领印度前进”情绪。

　　当时，瓦杰帕伊并没有打宗教牌，反而以强劲的经济发展、低利率，以及化解同巴基斯坦核武对峙的和平展望为竞选重点。但是，经济利益并没有让数亿贫穷的印度人受益，而电力供应、工作和清洁的饮水简直是一种奢侈。结果，踊跃投票的是贫穷的印度乡民，而不是经济发展、低息贷款和开放经济受益者的中产阶级。

　　此外，舆论认为虽然瓦杰帕伊德高望重，但与索尼娅相比，年近八旬的“年龄劣势”会成为让许多选民犹豫不决的重要因素。

　　不过，印度政界人士更看重“索尼娅因素”，有政治评论员指出：“所有的功劳都应归于索尼娅·甘地，归功于她的竞选活动、她吸引到的人群，以及她的个人魅力。很显然，她在国外出生的背景没有对选民产生影响。”

　　选举结果表明，国大党的确赢得了民心，首都新德里70公里外的一名农夫的话最有代表性：“什么‘印度光芒四射’！我们在这里饿着等死。”

　　所有这一切，促成了索尼娅和国大党的胜利。

　　因为尼赫鲁·甘地家族的关系，索尼娅与中国有天然的渊源。

　　1988年12月19日至23日，她随丈夫拉吉夫应李鹏总理的邀请，对中国进行正式访问，受到中国政府和人民的热烈欢迎。

　　2000年秋，作为印度国大党主席，索尼娅应邀访华，朱镕基总理亲自会见。索尼娅表示：每当我们回顾中印友好合作关系发展历程时，就会想到已故的拉吉夫·甘地先生，他不仅是印度杰出的政治家，也是中国人民的好朋友。党际交往是国家之间交往的重要组成部分，将会继续对增进两国的相互了解和友谊发挥积极作用。

　　2001年1月，全国人大常委会委员长李鹏访问印度，期间在下榻的泰姬宫饭店会见了索尼娅，双方进行了亲切友好的交谈。谈话中，李鹏满怀深情地回顾了当年和印度前总理拉吉夫的交往，并称赞拉吉夫是印度杰出的政治活动家。对此，索尼娅表示感谢，并由衷地说，“我也十分清楚地记得，你们二位在我最悲伤的日子里亲自看望我，这也是我永远不会忘记的。今后，国大党将继续为改善和加强中印关系作出贡献。”

　　虽然由于种种考虑，索尼娅放弃印度总理宝座，推荐自己的好友、国大党元老曼莫汉·辛格出任总理，但她对印度政局的左右能力是众所周知的，有人称她为“印度真正的决策人”。