当奥巴马满世界访问的时候，白宫的“二把手”拜登可低调得多，除了剪剪彩，讲讲话，实在是乏善可陈。最近他去纽约，当地报纸登了两条新闻，一是他成为第一个上《每日秀》电视访谈节目的现任副总统，二是在去电视台的路上，给他开道的警车出了车祸。
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美国的副总统，本就应该是个低调的角色。但当过几十年参议员的拜登能低调，却着实不容易。他当年受邀担任奥巴马的竞选搭档，曾经犹豫了好一阵。他记得当年罗斯福总统的副手加纳说过，副总统这工作，“连一桶热尿都不值”。而布什的副手切尼处处争风头，想当“影子总统”，这也不是拜登的理想。最后，拜登认定自己应该学习肯尼迪的副手林登·约翰逊，当年轻总统的“辅政老臣”。他和奥巴马面谈时说，他不想要特别的权力，但希望能够在总统的决策现场。奥巴马点头同意，还客气地表示，希望拜登以后直言不讳。拜登站起身来，做了个张开双臂的夸张动作说：“你得到（这个）了。”
但大大咧咧的拜登和做事精细的奥巴马，起初摩擦不断。当副总统不到一个月，拜登就说新政府的经济计划有三成机会失败。奥巴马听了心中不快。后来在一次新闻发布会上，记者们问起此事，奥巴马嘴角挂着一丝嘲讽的笑意说：“我不记得拜登说的是什么。”他的幕僚们也和记者一起哄堂大笑。拜登很生气。
奥巴马后来也觉得这样做有点过分，就通过幕僚表达了歉意。但拜登还是忍不住在白宫的一次工作午餐上对奥巴马说，自己信口开河的毛病是要改改，但也希望总统和幕僚们不要随意公开嘲笑他。这样做其实对整个白宫团队的形象不利。奥巴马听得很认真。后来，记者们就发现奥巴马和拜登“和谐”多了。两人有机会就一起合影，一起吃汉堡包。拜登也常常很得意地说，自己“每天4小时和总统呆在一起。”有一次，有个记者问拜登，他是怎么影响总统思想的。拜登看着自己的双手，想了很久说：“这个问题的答案最好让总统本人来告诉你。”生怕他说错话的白宫通联秘书卡尼忍不住夸了一句：“答得好！”
其实，奥巴马很需要拜登。他在华盛顿只呆了4年，其中一半时间还在竞选路上。而性格开朗的拜登在华盛顿跟谁都很熟。说起国务卿希拉里，拜登会说“我们是20年的老朋友了。”去欧洲访问的飞机上，他大讲美欧领导人的笑话。在白宫参加小范围会议的高官们发现，奥巴马和拜登现在配合得很是默契。开会的时候，“总统会向拜登侧过身去，两个人讲一阵悄悄话。然后拜登就开始质问参加会议的某个人，发表意见。而总统坐直了身子，脸上什么表情都没有。”奥巴马看着拜登提出一个个严厉的问题，而不必自己亲自出马，这实在很有好处。
拜登经常和奥巴马班子里的其他人唱反调。比如在医疗制度改革问题上，他就经常说政府不能做什么。白宫幕僚长伊曼纽尔说：“执政之初，大家都觉得自己无所不能，而他总说，你们要作出选择。后来大家逐渐看清了现实，是他帮助大家认清了我们究竟有哪些选择。”在阿富汗问题上，奥巴马曾经宣布要大量增兵，拜登很不赞同。他是越战时代成长起来的一代，对美国的惨败有着深刻的记忆。他曾说，越南和阿富汗的相似之处是，你可以轻松地陷入泥潭，但是要拔出脚来就难了。派去的军队越多，就越难以脱身。
其实，拜登也不见得事事高明。但他有经验，也敢讲真话，而且，不会在背后捅刀子。这些都是奥巴马求之不得的。拜登的一个老朋友说，拜登把副总统视为自己职业生涯的顶点。所以，他只想真心帮助奥巴马成功。
