1915年12月，在袁世凯直接授意、亲自操纵和以“筹安会”(杨度、孙毓筠、刘师培、李燮和、严复、胡瑛)与被称为“十三太保”(上述六人再加上梁士诒、朱启钤、段芝贵、周自齐、张镇芳、雷震春、袁乃宽七人)为首的袁世凯心腹幕僚们的精心策划、安排下，经过一系列紧锣密鼓的准备和“推戴”，袁世凯终于公开亮出复辟称帝的野心，宣布“改制”，国体由共和改为君主立宪，年号由民国改为“洪宪”，总统也改称“皇帝”了，而且还接受了百官“朝贺”。然而美梦不长，这种倒行逆施遭到举国人民的一致谴责、唾弃，其中以所谓的“二陈汤”即陈宧、汤芗铭对其打击最大。

　　陈宧字二庵，湖北安陆人，原为黎元洪的亲信，袁世凯窃取总统权位后，逐渐投靠袁世凯，得受重用，被任为参谋部次长，并与袁世凯的长子袁克定结拜为兄弟，在复辟帝制活动中十分积极活跃，多次恳请袁世凯早登帝位。袁世凯对他也非常信任，派他到最为关键的、人称“全国未乱蜀先乱，全国已治蜀未治”的四川督理军务，命其率冯玉祥、伍祥祯和李炳之三个混成旅入川，以控制云贵川西南半壁河山。陈宧临行前向袁世凯表忠心:不改帝制，不复入京！袁世凯称帝后，蔡锷率护国军由滇入川，陈宧也曾予以抵抗。然而，在举国一致反对袁世凯复辟称帝浪潮的席卷下，陈宧意识到民心可畏，大势所趋，难以抗拒，不愿再为袁世凯的倒行逆施推波助澜，终于与袁世凯不留后路地彻底决裂，发出通电，宣布四川独立。通电说:“项城(指袁世凯，袁世凯为河南项城人)先自绝于川，宧不能不代表川人与项城告绝，四川省与袁氏个人断绝关系！”陈宧的通电对袁世凯打击极大，看完后当场晕了过去，醒来后连说:“人心大变！人心大变！”

　　陈宧通电反袁仅仅过了七天，袁世凯的另一铁杆心腹、湖南将军汤芗铭被迫通电全国，宣布湖南独立。汤芗铭字铸新，湖北蕲水人，汤化龙(曾任民国政府众议院议长、内务总长)之胞弟。1904年先后赴法国、英国习海军，1909年回国，任长江舰队镜清舰机长、南琛舰副舰长。1910年2月任海军统制萨镇冰的参谋。武昌起义爆发后，受命镇压起义的长江舰队士官决定起义，推举汤芗铭为临时海军司令，支持武昌起义的民军。民国政府成立后，任海军部次长兼海军北伐总司令，率舰队北上，助革命军光复登州(今山东烟台)。后被袁世凯授予海军中将，1913年7月率海军在江西镇压国民党“二次革命”，被授为靖武将军、湖南军务督理兼巡按使。汤芗铭到任湖南后，残酷镇压独立活动，两年间杀人达两万以上，人称“汤屠夫”。1915年7月袁世凯成立筹安会鼓吹帝制，汤芗铭投其所好，先是创办《民国新报》，大力鼓吹帝制，继而在长沙成立筹安会湖南分会，授意湖南国民代表投票决定国体，一致赞成君主立宪，恭戴袁世凯为中华帝国皇帝，汤芗铭且带头劝进。袁世凯颇为得意，在中南海居仁堂“登基”称帝后诏封汤芗铭为“一等侯”，袁世凯的嫡系曹锟也只是封为一等伯，东北王张作霖才封为二等子，足见袁世凯对汤芗铭之器重。时任教育总长的汤芗铭之兄汤化龙对袁世凯的倒行逆施极为愤慨，愤然辞职，南下上海组织讨袁，并力劝汤芗铭反戈。在全国反袁滚滚浪潮的推动和其兄汤化龙的一再劝诫下，汤芗铭于1916年5月28日宣布湖南独立。在此之前，冯国璋已预感到袁世凯大势已去，暗中联络江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭，联名密电各省将军，准备共同施加压力，逼迫袁世凯取消帝制，惩办“筹安会”等鼓动恢复帝制的祸首，这就是“五将军密电”。直隶将军朱家宝接到这一密电，遂向袁世凯告密。袁世凯大惊失色，几乎晕倒。之后，袁世凯又接到汤芗铭的反袁通电，面对众叛亲离、四面楚歌的局面，袁世凯气急败坏，连呼:“完了！完了！一切都完了！”急怒之下病情加重，卧床不起。6月6日，袁世凯终于在响遍全国的唾骂和讨伐声中死去。

　　袁世凯死后，各地报刊上刊登了不少怒斥和讽刺他的挽联。其中一联既俏皮幽默，又语带双关:“起病六君子，送命二陈汤”。“六君子”和“二陈汤”均为中药名，此“六君子”指的是“筹安会”成员杨度、孙毓筠、李燮和、刘师培、严复、胡瑛六人，时人讽刺性地称其为带引号的“六君子”，以区别于戊戌变法失败后慷慨就义的谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第、杨深秀、康广仁六君子。上联是说袁世凯“起病”的缘由是筹安会鼓吹君主立宪、煽动袁世凯复辟称帝。下联的“二陈汤”则指通电反袁的四川将军陈宧、陕南镇守使陈树藩和湖南将军汤芗铭，是说最终使袁世凯送命的是他们的通电反袁、宣布独立并脱离袁世凯。其实对袁世凯打击最大的是原先被其视为心腹的陈宧和汤芗铭，陈树藩更多的是为了凑上“二陈汤”这付“汤药”。尤其是汤芗铭，有的报载文章甚至称他的反袁通电是给袁世凯送上的一道“终命汤”。

　　任少东