姚文栋（字子梁）和姚文楠（字子让）兄弟俩，现在提起来，恐怕上海滩知道的人已属不多。但这两兄弟对上海的历史发展和公益事业所作的贡献，恐怕就不是在下一篇短文所能道尽的。由于姚文楠的曾孙姚今士与笔者曾一度同事，得以了解姚家的渊源和变化，现不揣谫陋，率尔操觚，草成此文，以飨读者。
姚氏兄弟的家世
上海的文庙，晚清时期是上海中心城区唯一的祭孔圣地，也是县学、府学与儒学文化旅游的一大景观，更是士绅商人议政讨论的场所。文庙的正门系三座石碑门，门西墙上嵌有“文武百官在此下马”的碑石一方。文庙的庑廊内，中间的高处，悬有清代上海群贤榜，榜上有状元戴有祺（清代上海唯一的状元），进士蔡元培、秦锡田等人。举人有秦砚田、沈恩孚、姚子让、叶醴文、莫锡纶等凡540人的大名高悬其上。
姚氏兄弟出身在上海嘉定，早年曾在嘉定老家刻苦攻读。从姚文楠的孙子、民国大律师及教育家姚兆里录自景宪公（姚文栋的谥号）《春晖长映楼集著跋语》中可见：“乙亥后（1875年），居嘉定，僦宅于练祁江上四年，临江高楼数楹，余与子让读书其中，昼常谢客闭门，夜则灯火荧然，更深不辍，隔江行人指以相语曰：‘此姚家兄弟读书灯也。’”
另外在姚文楠的年谱里也可以窥见其祖上是如何严格教训子女的：“暑夜竟命堂伯父与先考登顶观之，冬夜则先祖考口说方位，命堂伯父与先考竞报星名，或至联床，深夜相问答时……”
姚文栋15岁中秀才，后多次应试未成，乃纳资捐官，他是晚清著名的边疆学家、地理学家、外交家、教育家。姚文楠早年考中举人，是上海地区著名的社会活动家、史志学家、教育家和公益慈善事业家。姚氏兄弟和张焕纶、沈恩孚、李平书、叶醴文、袁希涛等人一起就读于上海龙门书院，该书院刚创办时，由上海道台应宝时亲自出题，从苏州、松江、太仓三府来应试的举人、童生、贡生近300人中，遴选出30名，作为书院的第一期学生。可见当时入选之难，学生素质之高。后来，龙门书院的那些早期毕业生，均是日后上海滩扬名一时，学业、事业双有成就的佼佼者。
姚氏兄弟的祖父姚春世居老城厢西门一带，早年因科举考试失第而去经商，曾在上海大东门外咸瓜街太平弄弄口开设过“恒源海味行”，他曾著有《自怡轩诗集》。1842年，鸦片战争上海战役爆发之后，姚春携全家迁居嘉定南翔，曾先后租赁居住在南翔镇的泰康桥东大天窗周爱莲堂、缔七庆堂和南大街唐家弄口。
姚春生子姚润生，天资聪悟，好学不倦。后考中举人，同治十年（1872）姚润生奉委署理富阳，任富阳县知县，终因积劳成疾，在光绪五年（1880）卒于任上。因其政绩煊赫，受民爱戴，在《杭州府志》和《富阳县志》的《名宦传》上都有记载。
姚文楠参与议政，投资公益事业
姚文楠（1857－1934），字子让，卒后邑人私谥恭靖，精于算学。光绪壬午（1882）举优贡，朝考一等，奉旨以知县用。后又在江南考试中试第六名举人。他曾经编纂过《上海县志》、《上海县续志》，审订过《川沙县志》。姚文楠“历董上海城邑各项公事,阅二十年”。 姚曾任江苏咨议局议员、财政审查长、国会总议员等职务。后因不满总统曹锟的贿选，请罢归里。
1905年，苏松太道袁树勋照会诸绅商，组成上海城厢内外总工程局，这是中国早期较具完备意义的地方自治团体。李平书为领袖总董，莫锡纶、郁忻智为办事总董，姚文楠等32人为议事经董。局址设在沪南毛家弄，设有参事室和议事室，分别为市政的执行机关和议决机关，成员由地方各业人士推举呈报给地方官择定，任期四年。姚文楠曾任议事会议长。1910年改名为上海自治公所，辛亥革命以后改为上海市政厅议事会，姚仍担任议长，直到1913年。1923年上海恢复自治选举，产生议事会再选举董事会，姚文楠被改选为总董。
姚文楠与张謇、沈恩孚一起组织过江苏学务总会，并任常务董事；1906年，任劝学所总董，主持创设东区学堂，还与人合办烟膏实业学校。后来因为反对袁世凯称帝，参与“二次革命”，反对曹锟贿选，遭受迫害，逃到天津和北京隐居多年，他曾经以农庵的化名自题一首诗，以明心迹，其诗是“五凤楼西，花圃盘桓。常抱乐观，独立不惧。”姚文楠后来再返回上海，卒于抗战前的1934年。
姚文楠对上海教育事业的贡献是巨大的。姚文楠与张焕纶、李平书等人早年一起就读于龙门书院，龙门书院最早没有学舍，是借蕊珠书院的湛华堂进行教学的，这里有沈恩孚整理的姚文楠早年的八股策论为证。1905年，龙门书院改为龙门师范学堂，聘请李平书、姚文楠为校董，当年就在李、姚两位校董的监督下，增建楼房31栋，扩大和改善了龙门师范学生的就读条件，后龙门师范学堂改为上海道立师范学校、江苏第二师范学校，1927年改为上海中学。这其中均有姚文楠先生殚精竭虑的筹划和运作。
1902年，上海县知县汪懋下令将坐落在文庙附近的敬业书院改为新式学堂，以姚文楠、叶醴文、刘汝曾等为董事，张焕纶为总教习，1927年该校改为市立敬业中学。
1903年，姚文楠和李曾珂在南市半段泾捐资创办廿二铺小学，并出任校董，学校后来改为龙门师范学校附小，后再改为上海实验小学。这座小学当年享誉江浙一带，老百姓中流传这样一种说法：“要进交大，先进上中，欲入上中，先入上小。”
姚文楠还支持杨斯盛创办浦东中学，1908年曾出任过浦东中学的校董。姚文楠还与沈恩孚、袁观澜、黄炎培一起创办过中华职业教育社。
江阴的南菁学院始建于光绪八年，是江南著名的书院，著名学者唐文治、丁福宝、孙毓修都毕业于此校。姚文楠曾将他在1881年花费1.2万两白银购置的横沙岛上的4万亩沙地，无偿捐献给了南菁书院。上海的横沙岛是清道光年间出现在江心上的沙洲，是一片长满芦苇、杂草丛生的盐碱地。南菁书院收到姚文楠的献地之后，仍旧委托姚文楠负责开发，进行垦殖，最后获得耕地二万余亩，成为南菁书院的恒产。后来南菁书院从高等学堂嬗变为甲种农村学校、江苏省立南菁中学。但横沙岛上的校产始终没有易主，每年总能从中收取多寡不等的田租。抗战爆发，江阴沦陷，南菁中学迁入上海威海路续办，学校的经费极度困难，但尚能从横沙岛的沙地之中收到一些补贴，维持了学校的开支。
姚文栋与近代外交、边疆地理及公益事业
姚文栋（1852—1929），字子梁，早年就读于龙门书院、求是书院、诂经精舍，15岁中秀才，后五次应乡试未中，捐纳通判官至二品衔直隶候补道。他自幼怀有经天纬地、忧国忧民的大志，曾赋诗寄志曰：“书生心事不如此，愿为苍生作牛马。”
1882年，姚文栋随清使黎庶昌出使日本。在日本期间，他致力研究日本的历史和现状，计划著书22种，实为30种，称之为《东槎三十种》。为了帮助留日的学生能够较快地掌握日文，他曾在使馆内主掌东文学堂，是我国近代留学活动的最早组织者。光绪八年，当他获悉日本谋袭朝鲜的情报以后，当即电告朝廷，使我抢占先机，屯兵要津，致使日本未敢蠢动。姚文栋久居日本，深知日本的野心，于是多方收集情报资料著有《日本地理兵要》、《日本国地志》，呈报朝廷以供参考决策。有专家指出，中日甲午战争爆发前，他是最早的报警人。
1888年，姚随同洪钧出使俄、德、奥等国，对俄国虎视眈眈地想并吞我国北方领土，深怀忧虑。他是我国近代外交的拓荒者之一，作为著名的地理学家，他有一套完整的御侮固边的理论，概括起来有五个方面：一、唤起国人对边疆危机的警惕；二、重视来自沙俄的威胁和危机；三、海防、陆防不可偏废，海防尤以增加兵舰实力为要；四、重视西南边陲，防止英、法等国蚕食鲸吞；五、加强储备培养边疆外交地理人才。他的《筹边九议》，立论精辟，预见卓识，给他带来了极大的声誉。后来姚又奉薛福成之命考察滇缅边界，著有《云南勘界筹边记》等著作，当年的腾越边境曾竖立有铭刻纪念他的碑文：“贤者姚君，虑我边陲：防山固圉，民实赖之。”
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