清末，京城中流传着这样一句话：“有腔皆学谭，无匾不书垿。”众所周知，慈禧太后喜好京戏成瘾，最为推崇的就是“同光十三绝”之一的谭鑫培的“谭派”，因此社会上就流行起了“谭派”唱腔，风靡一时。这就是“有腔皆学谭”一句的来历。而后一句就需要有些解释了，“无匾不书垿”这句话和一个名字叫做王垿的山东名士联系在了一起。

　　咸丰八年(1858年)王垿生于山东莱阳，字爵生，晚年寓居青岛，莱阳旧称昌阳，故自号昌阳寄叟。光绪十五年(1889年)王垿高中进士，授翰林院侍讲。王垿的父亲王兰升和长兄王塾皆高中进士，并且进入翰林院。“一门三翰林”，世人传为佳话。

　　1900年7月八国联军进逼通州，王垿孤身一人连夜保护光绪皇帝与慈禧太后御驾西行，因为护驾有功，至西安后擢升为国子监祭酒。1903年授河南学政，督学河南兼授翰林院学士，累迁刑部右侍郎，后升内阁学士兼礼部侍郎，官居二品。王垿的官路一路平步青云，引起了朝堂之上百官的羡慕。但是王垿并不懂得应酬，内宫大总管李莲英过生日，百官闻风而动，纷纷送上价值不菲的寿礼，以迎合“小李子”的心思，唯独王垿迟迟没有表示，寿诞之日，仅派了家人送上自己写的寿联一幅，寿面一束。李莲英看了之后哭笑不得，连声说：“这个老山东！这个老山东！”从此，人们经常以“老山东”称呼已经是二品大员的王垿了。

　　在王垿的一生中，还有一件事情往往被人们所忽视，这就是保奏汪精卫刺杀摄政王载沣后被无罪释放事件。1910年3月，同盟会员汪精卫和喻培伦带着炸弹潜入北京，伺机刺杀摄政王载沣，后来被清兵发现，汪精卫被捕，面临死刑。汪精卫在狱中写下了著名的《被逮口占》，其中第三首诗传诵最广：“慷慨歌燕市，从容作楚囚；引刀成一快，不负少年头。”堪称好诗。

　　负责审问汪精卫的是民政部尚书、清宗室肃亲王善耆，还有法部侍郎王垿。善耆是晚清宗社党人，思想激进，主张改革，很欣赏汪精卫的才学和人品，而王垿也读过汪精卫写的文章诗词，他们都认为汪精卫是不可多得的人才，因此有意保释汪精卫，希望这样的人才能够为已经是王朝末日的大清所用。在肃亲王和王垿的努力下，汪精卫于次年的初冬无罪获释。也许，王垿等人仅仅是因为爱惜汪精卫的才学才释放了他，因为谁也没有走到历史的前面去，所以，在三十年后，汪精卫又一次走上了不归路，而这一次，王垿已经去世多年了，而汪精卫那首传播一时的诗歌也被人当做笑谈来说了。

　　王垿书法之名有很大的影响，王垿的书法，初学欧阳询和虞世南，兼得瘦劲与圆润之笔法，取二家之长；后兼师颜柳。以饱笔浓墨作书，平整中寓险奇，圆润里见清劲。其书风苍劲飘逸，远离俗世。在北京时已负盛名。当时京城流传着“有匾皆书垿，无腔不学谭”的说法。京城凡银号、钱庄、酒楼、茶馆、绸缎布店、洋广杂货之牌匾、对联几乎都是王垿的墨迹，可见当时商家对其书法的青睐。北京西单天源酱园，“瑞蚨祥”绸缎庄的牌匾都出自王垿笔下。

　　辛亥革命后，王垿辞官隐居青岛，没有想到书名要比在北京时候还甚。在上个世纪二三十年代，青岛商家有求书匾额者，王垿无不欣然应允，所以青岛商号牌匾多出自他的手笔。王垿晚年迷恋于佛学，并且嗜酒，每晨5时必起，把一天需要的对联匾额书写完毕。

　　1933年12月一代名士王垿因病在青岛逝世，终年76岁。1934年春归葬故乡莱阳，碑文仅有四个字：“一代完人”。