陇西得名
“陇西”一词是怎么来的呢？原来古代“陇”与“垄”相通，指的是田埂。《史记·项羽本纪》中记载：“乘势起于陇亩之中。”这里的陇就是田埂的意思。
古代人们看到横亘于关中平原西部的山脉如同田埂一样，就把它们称之为陇山。《辞海》中说：陇山是六盘山南段的别称。又称陇坂，在陕西省陇县西，南北走向，延绵约120公里，是渭汉平原和陇西高原的分界。
这个陇山在甘肃古代地理中有着非常重要的意义。人们将陇东、陇南、陇西称为三陇之地，后来又变成了甘肃的简称。它们的命名同陇山密切相关。古人自然而然将陇山以东划为陇东，陇山以西为陇西。而今天的陇南市和天水市、甘南的部分地区为陇南。所以甘肃也有三陇之地的说法。到了后来，人们将黄河以东、陇山以西的地区又统称为“陇右”。
甘肃最早设置的郡
“陇西”一词引人注目时是在秦昭王二十七年（公元前280年）。这一年秦昭王设置了陇西郡，并修筑长城，以防御西部的少数民族，从根本上确保秦人后方的稳定。
史籍和考古发掘证明，秦人就是在以礼县为中心的广大地域上发展壮大起来的。远在夏朝时，他们为夏王室“调鸟兽，鸟兽多驯服”，于是“赐姓嬴氏”。夏亡商兴之际，秦人去夏归商，因军功使“嬴氏多显”。至周朝时，秦人为孝王“主马于汧渭之间，马大蕃息，”因功封于秦（今甘肃天水）号嬴秦，周王室让他们“以和西戎”。至秦襄公时，他们护送周王室东迁有功，被周王室分为诸侯，并且逐步发展壮大起来。秦献公元年（公元前384年）攻灭狄族，设置狄道。
战国秦长城就是将秦人的发祥地礼县及其周边地区围在了里面，有了长城自然要设置守护长城的部队和地方政府。位于战国秦长城起点不远处的狄道（今临洮），自然就成陇西郡的郡治。
西汉时，陇西郡管辖今天甘肃东乡以东洮河中游、渭水上中游，西汉水上游的广大区域。所有的史料证明，陇西郡政府所在地狄道就是在今天临洮县，由于岁月久远郡治的具体方位已不可考，《辞海》中也只是笼统地记述为“临洮县南”。
长期以来临洮的名气很大，然而县城并不算太大。但地理位置很重要。这里是丝绸之路通往西宁、兰州两地的枢纽，也就是连接唐蕃古道和丝绸之路中南两线的所在地。古人选择狄道作为陇西郡治是有他们的道理。
说起来狄道还有一段来历呢？尽管在战国时秦人修筑了长城，用以防御西方的少数民族；但并没有将少数民族驱赶到长城之外。大量的狄族仍旧生活在这块土地上。《汉书》记载说：“县有蛮夷曰道”。所以狄道就是狄族居住的县，似乎和今天的民族自治县有点类似。
